De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, la atención crítica es la atención médica que se brinda a personas que tienen lesiones y enfermedades potencialmente mortales.
Esta suele otorgarse en una unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital. Un equipo de proveedores de atención médica especialmente capacitados brinda dicha atención las 24 horas. Esto incluye el uso de máquinas para monitorear constantemente sus signos vitales. Usualmente, también implica brindarles tratamientos especializados.
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Las personas que requieren atención crítica son aquellas que padecen una enfermedad o lesión que puede causar la muerte, como por ejemplo:
- Quemaduras severas
- COVID-19
- Ataque al corazón
- Insuficiencia cardíaaca
- Insuficiencia renal
- Personas que se recuperan de ciertas cirugías mayores
- Insuficiencia respiratoria
- Septicemia
- Sangrado severo
- Infecciones graves
- Lesiones graves, como accidentes automovilísticos, caídas y herida de arma de fuego
- Entrar en shock
- Infarto cerebral
En ocasiones, las personas en una unidad de cuidados intensivos no pueden comunicarse. Por ello, es importante que tengan una petición anticipada en vigor. Esto puede ayudar a sus médicos y familiares a tomar decisiones importantes, incluyendo aquellas relacionadas con el final de la vida, sobre todo si no ya no pueden tomarlas.
