Los huesos (vértebras) que forman la columna en tu espalda son amortiguados por discos. Estos discos son redondos, como pequeñas almohadas, con una capa externa resistente (anillo) que rodea al núcleo. Ubicados entre cada una de las vértebras en la columna vertebral, los discos actúan como amortiguadores para los huesos que protegen la médula espinal.

Un hernia de disco (también llamada abultamiento, deslizamiento o ruptura de disco) es un fragmento del núcleo del disco que se empuja fuera del anillo hacia el canal vertebral, haciéndolo a través de una rotura o ruptura en el anillo. Los discos que se hernian generalmente están en una etapa temprana de degeneración. El canal vertebral tiene un espacio limitado, que es inadecuado para el nervio espinal y el fragmento de hernia discal ya desplazada. Debido a este desplazamiento, el disco presiona los nervios espinales, a menudo produciendo dolor, que puede llegar a ser grave.

Las hernias de disco pueden presentarse en cualquier parte de la columna. Tales hernias son más comunes en la parte baja de la espalda (columna lumbar), pero también ocurren en el cuello (columna cervical). El área en la que se experimenta el dolor depende de qué parte de la columna vertebral se ve afectada.

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Causas

Una sola tensión o lesión excesiva puede causar una hernia de disco. Sin embargo, el material del disco se degenera naturalmente a medida que uno envejece, y los ligamentos que lo mantienen en su lugar comienzan a debilitarse. Conforme progresa esta degeneración, una tensión o movimiento de torsión relativamente menor puede llevar a que se rompa un disco.

Ciertas personas pueden ser más vulnerables a problemas de disco y, como resultado, pueden sufrir discos herniados en varios lugares a lo largo de la columna vertebral. La investigación ha demostrado que puede existir una predisposición para los discos herniados en familias con varios miembros afectados.

Síntomas

Los síntomas varían mucho, según la posición y el tamaño de la hernia de disco. Si el disco herniado no presiona un nervio, el paciente puede experimentar un dolor de espalda bajo o ningún dolor. Si está presionando un nervio, puede haber dolor, entumecimiento o debilidad en el área del cuerpo a la que viaja el nervio. Por lo general, un disco herniado está precedido por un episodio de dolor lumbar o una larga historia de episodios intermitentes de dolor lumbar.

Cuándo y cómo buscar atención médica

Afortunadamente, la mayoría de los discos herniados no requieren cirugía. Con el tiempo, los síntomas de la ciática/radiculopatía (términos médicos que recibe el dolor en la espalda baja causado por una hernia de disco) mejoran en aproximadamente 9 de cada 10 personas. El tiempo para mejorar varía, desde unos pocos días hasta unas pocas semanas.

 

Vía: American Association of Neurological Surgeons