Cuando se trata de niños y procedimientos médicos que involucran agujas (es decir, una inyección), las expectativas lo son todo.
Si creen que una inyección les va a doler, probablemente lo hará, según encuentra un estudio reciente publicado en la revista Psychosomatic Medicine. Por otro lado, si se les persuade para que no esperen mucho dolor, seguramente lo sentirán menos.
«Sabemos que las expectativas afectan la experiencia del dolor en los adultos, no sabemos si esto también es cierto para los niños», dijo la autora del estudio Kalina Michalska, psicóloga de la Universidad de California en Riverside.
En términos de la vida real, distraer a los niños de antemano tiene valor, dijeron los investigadores. Por ejemplo, decirles: «Esto se sentirá como una rama rascando contra tu piel» puede ser menos aterrador que decir: «Esto va a doler».
El estudio involucró a 48 niños (27 de los cuales tenían un trastorno de ansiedad) y 25 adultos. El equipo de Michalska aplicó calor a los participantes y les pidió que calificaran los niveles de dolor como bajo, medio o alto. Para alto, se tomó como referencia la temperatura del agua del grifo muy caliente.
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El experimento, sin embargo, usó solo una temperatura, la clasificada como media. La diferencia radicó en las señales (sonidos) que los participantes escucharon antes de aplicar el calor. Un tono significaba poco calor, el otro alto.
Sorprendentemente, los tres grupos tuvieron una relación similar entre la expectativa y el sentimiento del dolor; por ejemplo, si oían señales de dolor intenso, lo informaron, aunque el nivel de dolor real era solo medio. El grupo de Michalska esperó la reacción más fuerte entre los niños ansiosos, seguida por la de los niños sanos y, finalmente, por la de los adultos.
«Hicimos todo lo posible para tranquilizar a los niños y hacer que se sintieran cómodos. Siempre había dos experimentadores en la sala con ellos y una enfermera que los vio antes y después para asegurarse de que estaban bien», indicó Michalska. «No tomamos una gran precaución con los adultos».
A pesar de esta tranquilidad, el estudio mostró que la expectativa de dolor afecta significativamente la experiencia del dolor.
«Lo que aprendimos es que la experiencia del dolor, tanto de los niños sanos como ansiosos, está influenciada por lo que se les dice al respecto. Si les decimos que experimentarán mucho dolor, o se lo dicen a sí mismos, en realidad experimentarán más dolor y mayores emociones negativas como consecuencia», finalizó Michalska.
Vía: Health Day News
