La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) es un trastorno cerebral degenerativo raro. Sus síntomas suelen comenzar alrededor de los 60 años de edad. En dicha afección, los problemas de memoria, los cambios de comportamiento, los problemas de visión y la mala coordinación muscular son los síntomas característicos, los cuales progresan rápidamente hacia la demencia, el coma y la muerte. La mayoría de los pacientes mueren dentro del período de un año o menos.
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Las tres categorías principales de la ECJ son las siguientes:
- ECJ esporádica. Esta se presenta sin ninguna razón conocida.
- ECJ hereditaria. Se presenta únicamente en las familias.
- ECJ adquirida. Ocurre por contacto con tejido infectado, generalmente durante un procedimiento médico.
El ganado puede contraer una enfermedad relacionada con la ECJ llamada encefalopatía espongiforme bovina (BSE, por sus siglas en inglés) o «enfermedad de las vacas locas». Al día de hoy, existe la preocupación de que las personas puedan contraer una variante de la ECJ al comer carne de res de un animal infectado, pero no existen pruebas directas que respalden dicha suposición.
