Las limitaciones en las terapias para trastornos emocionales como miedos y ansiedad son causadas por el estrés, aun cuando éste sea moderado, de acuerdo a un estudio realizado en la Universidad de Nueva York.
En una investigación publicada recientemente por PNAS (Proceedings of the Nacional Academy of Sciences of the United States of America) se demostró que el estrés cotidiano afecta la puesta en marcha de mecanismos de reestructuración cognitiva en manejo de miedos y ansiedad.
Elizabeth Phelps, autora del hallazgo, explicó que los científicos han dudado durante décadas que el estrés puede afectar la capacidad para controlar las emociones: «Éste es el primer estudio que documenta cómo el estrés, aún moderado, puede interferir con las terapias diseñadas para mantener el control de las emociones», señaló.
El experimento, realizado por Phelps y su equipo, del Departamento de Psicología y el Centro para la Ciencia Neural de la Universidad de Nueva York, consistió en determinar en qué medida estas técnicas funcionan en el mundo real cuando las personas están sujetas al estrés de la vida cotidiana.
¿Cómo se realizó el experimento?
Durante el día 1, los investigadores desarrollaron temor entre los participantes mostrándoles imágenes de serpientes o arañas, acompañados de una dosis de descarga eléctrica suave.
Al día siguiente, los participantes fueron divididos en dos grupos, los del estrés y los de control. Los participantes del grupo del estrés sumergieron sus manos en agua helada por el tiempo de tres minutos, método estándar utilizado por los psicólogos para crear una respuesta de estrés moderado.
Tras el segundo experimento, los investigadores midieron los niveles de cortisol en la saliva de todos los participantes. El cortisol en el cuerpo humano se genera en respuesta al estrés, y los participantes estresados mostraron niveles más altos de cortisol que los del grupo de control.
Conclusiones
«Se ha demostrado que las técnicas congnitivas para el control del temor se sustentan en regiones de la corteza prefrontal del cerebro afectadas funcionalmente por el estrés moderado (…) Nuestras conclusiones indican que el estrés, aún el moderado como el que se encuentra en la vida cotidiana, puede disminuir la capacidad para el uso de técnicas de control del temor aprendidas anteriormente», aseguró Phelps.
Con esta investigación se resalta la importancia del adecuado manejo del estrés en la vida cotidiana, pues no hace falta padecer un trastorno de ansiedad para tener que aprender a controlar situaciones de riesgo.
