Una nueva investigación publicada en la revista Nature Communications demostró que los virus de la influenza pueden propagarse por el aire en el polvo, las fibras y otras partÃculas microscópicas, lo que posee implicaciones importantes respecto a la propagación del nuevo coronavirus causante de COVID-19.
«Es realmente impactante para la mayorÃa de los virólogos y epidemiólogos que el polvo en el aire, en lugar de las gotas respiratorias, pueda transportar el virus de la influenza y sea capaz de infectar a animales», señaló el investigador principal William Ristenpart, profesor en el departamento de ingenierÃa quÃmica de la Universidad de California en Davis.
«La suposición implÃcita es siempre que la transmisión aérea se produce debido a las gotitas respiratorias emitidas al toser, estornudar o hablar. La transmisión a través del polvo abre nuevas áreas de investigación y tiene profundas implicaciones en la forma en que interpretamos los experimentos de laboratorio y las investigaciones epidemiológicas de los brotes», resaltó Ristenpart.
Se cree que los virus de la gripe se propagan de varias formas, incluso en gotitas respiratorias o en objetos secundarios, como manijas de puertas o pañuelos usados. Sin embargo, se sabe poco sobre qué rutas son las más importantes.
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En este estudio, los cientÃficos investigaron si las partÃculas diminutas no respiratorias en el aire, como el polvo y las fibras, podrÃan transportar virus de la gripe entre conejillos de indias.
El trabajo encontró que los animales no infectados emitÃan picos de hasta 1,000 partÃculas en el aire por segundo mientras se movÃan alrededor de la jaula. La respiración de los animales emitÃa partÃculas a un ritmo constante, pero mucho más bajo.
Los conejillos de indias que tienen el virus de la gripe y son inmunes podrÃan transmitir el virus a través del aire a otros conejillos de indias susceptibles, lo que demuestra que los virus de la gripe no tienen que provenir directamente del tracto respiratorio para ser infecciosos, dijeron los investigadores. No obstante, la investigación con animales no siempre es aplicable en los seres humanos.
El equipo también investigó si las fibras microscópicas de un objeto inanimado podrÃan transportar virus infecciosos.
Para hacer esto, trataron pañuelos faciales de papel con el virus de la influenza, los dejaron secar y luego los arrugaron. Al arrugar los tejidos se liberaron hasta 900 partÃculas por segundo en un rango de tamaño que podrÃa inhalarse.
Los expertos también hallaron que las partÃculas liberadas de los tejidos de papel contaminados con virus podrÃan infectar las células.
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