Desde hace tiempo es sabido que las personas con SÃndrome de Down poseen un mayor riesgo de desarrollar diversas patologÃas, entre ellas enfermedad cardiaca, diabetes y trastornos del sistema inmune.
Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, EU, ha encontrado una causa posible: tener en demasÃa un gen especÃfico que perturba al sistema nervioso periférico.
El sistema nervioso periférico controla actividades básicas relacionadas con los órganos. Dichas actividades incluyen el latido del corazón, la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre.
En el trabajo, los especialistas analizaron muestras de tejido tanto de ratones como de personas con SÃndrome de Down, y encontraron que los que tenÃan el sÃndrome portaban hasta tres veces más de lo normal un gen particular denominado RCAN1. La función de este gen es ayudar a regular una proteÃna conocida como «factor de crecimiento nervioso».
Las cantidades excesivas de RCAN1 reducen la actividad del factor de crecimiento nervioso, acotaron los expertos.
Tal cambio da lugar a un desarrollo alterado del sistema nervioso periférico.
«En el sÃndrome de Down, y quizá en otros trastornos neurológicos, se ha ignorado todo un aspecto del sistema nervioso», informó Rejji Kuruvilla, coautora del estudio y profesora asociada del departamento de biologÃa de la citada universidad.
«[…] Cuando se piensa sobre las intervenciones terapéuticas que podrÃan afectar a la calidad de vida, es importante no pasar por alto este fundamental aspecto del sistema nervioso», agregó Kuruvilla.
El descubrimiento de este culpable genético, teóricamente permitirÃa a los investigadores diseñar nuevas terapias que podrÃan reducir los riesgos de salud especÃficos causados por el daño del sistema nervioso periférico vinculado con el sÃndrome de Down, destacó Kuruvilla.
Los resultados también arrojan preguntas adicionales sobre qué otros problemas de salud serÃan atribuidos a unas cantidades anormalmente elevadas del gen RCAN1, subrayó. Por ejemplo, el RCAN1 también está relacionado con la regulación del factor de crecimiento nervioso en un área del cerebro vinculada con la enfermedad de Alzheimer.
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