El ataque cardiaco o infarto de miocardio (IM) es ocasionado por una obstrucción total de un vaso sanguíneo del corazón denominado «arteria coronaria«. La obstrucción de la arteria coronaria impide que llegue sangre rica en oxígeno y nutrientes a una sección del corazón. Si la sangre no es capaz de llegar al músculo cardiaco, este inevitablemente morirá. Si se obtiene tratamiento médico a la brevedad es posible reducir el daño, pero si una sección del músculo cardiaco muere, el daño es irreversible.
Un ataque cardiaco puede ser ocasionado por:
- Una acumulación de grasa denominada «placa» que obstruye o hace más estrechas las paredes de una arteria coronaria. La obstrucción interrumpe el flujo de sangre a la sección del músculo cardiaco alimentado por la arteria.
- Un coágulo sanguíneo que obstruye una arteria estrecha por presencia de placa. El coágulo puede formarse en otra parte del organismo y ser transportado a través de la corriente sanguínea hasta la arteria estrechada.
- Un coágulo que se forma en una zona con placa blanda en el interior de la arteria. Esta placa, cubierta por una delgada capa fibrosa, se denomina «placa vulnerable». Cuando dicha placa se rompe, puede dar lugar a la formación de un coágulo sanguíneo. El coágulo podría obstruir el flujo de sangre a la sección del músculo cardiaco alimentado por la arteria.
- Un espasmo de una arteria coronaria, que es una contracción que estrecha momentáneamente dicha arteria. Esto dificulta o interrumpe el flujo sanguíneo hacia ciertas partes del músculo cardiaco. Pueden producirse tanto en las arterias que tienen acumulación de placa como en las que no la tienen.
Los ataques cardiacos se dividen en dos tipos según su gravedad. El tipo más grave es llamado «infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST» o IAMEST. En un IAMEST, la arteria coronaria está completamente obstruida por un coágulo sanguíneo, por lo que todo el músculo cardiaco que normalmente recibe sangre de la arteria afectada comienza a morir.
Los médicos pueden determinar si una persona tiene un IAMEST debido a las alteraciones características que se observan en el electrocardiograma (ECG). Una de ellas es la elevación del segmento ST. Esta elevación indica que se ha lesionado una gran cantidad de músculo cardiaco.
En un «infarto agudo de miocardio sin elevación del segmento ST» o IAMSEST, la arteria coronaria solo está parcialmente obstruida, de modo que solo puede lesionarse una parte del músculo cardiaco regado por la arteria afectada. Un IAMSEST no produce elevación del segmento ST en el electrocardiograma. Por ello, a los médicos a veces les cuesta trabajo determinar si una persona tiene un ataque cardiaco o un episodio de angina.
Vía: Texas Heart Institute
