Un nuevo estudio preliminar sugiere que la cafeÃna, cuando es consumida horas antes de ir a dormir, podrÃa perturbar el reloj interno del cuerpo, situación que provocarÃa una somnolencia parecida al desfase horario durante las horas del dÃa.
Aunque el estudio no probó una relación de causa y efecto, parece probable que tomar café de noche «no solo lo mantenga despierto«, comentó Kenneth Wright Jr., coautor del estudio, investigador sobre el sueño y profesor del Departamento de FisiologÃa Integradora de la Universidad de Colorado, en Boulder, EU. «También retrasa su reloj [interno] de forma que se quiera dormir hasta más tarde«.
El trabajo se centró en el reloj circadiano del cuerpo, que programa los ritmos biológicos, como el ciclo de sueño y la vigilia, se busca comprender cómo la cafeÃna podrÃa afectar a dicho reloj, que se encuentra en cada célula del cuerpo humano, destacó Wright.
Investigaciones previas señalan que la cafeÃna perturba a los relojes corporales de otros organismos y especies, como las algas, las moscas de la fruta y quizá los ratones.
Wright y su equipo examinaron a cinco personas durante 49 dÃas. Tres horas antes de su hora normal de irse a dormir, se les pidió que consumieran una cápsula de cafeÃna equivalente a un espresso doble (con la cantidad ajustada según el tamaño corporal) o un placebo. También fueron expuestas a luz brillante o tenue, pues la primera puede reprogramar el reloj corporal y hacer que las personas quieran irse a dormir más tarde.
Los investigadores hallaron que la cafeÃna parecÃa retrasar los relojes corporales de los participantes unos 40 minutos, cerca de la mitad de lo que se vincula con la exposición a la luz brillante. Esto sugiere que la cafeÃna afecta la señalización dentro de las células, perturbando un «componente central» del reloj circadiano celular.
Jamie Zeitzer, profesor asistente de psiquiatrÃa y ciencias conductuales de la Universidad de Stanford, EU, aplaudió el estudio, y refirió que la cafeÃna tiene un efecto más allá de solo hacer que las personas se sientan más alerta al reducir o enmascarar la necesidad de dormir.
Sin embargo, el estudio debe replicarse con una población más grande a fin de confirmar sus resultados. De ser asÃ, ¿qué significa esto para las personas que consumen cafeÃna, ya sea en el café u otras bebidas y alimentos? El estudio parece confirmar lo que los amantes del café saben de antemano: no bebas café a horas avanzadas si quieres evitar sentirte somnoliento al dÃa siguiente por la falta de sueño.
Wright recalcó que tomar cafeÃna antes de ir a dormir no necesariamente es malo para todos, dado que los ciclos de sueño varÃan de persona a persona. Agregó que la investigación plantea la posibilidad de un avance médico, pues la cafeÃna podrÃa ser aprovechada para tratar el desfase horario al ser capaz de ajustar los relojes corporales.
Por el momento, lo más recomendable es no beber café antes de ir a la cama para asegurar un sueño adecuado.
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