Los problemas del sueño como el tener dificultad para quedarse dormido, mantenerse dormido, o despertarse temprano son comunes en los niños que se están desarrollando típicamente y en niños con TEA. Algunos síntomas como roncar, tener falta de aire durante el sueño, y/o mojar la cama durante la noche, podrían necesitar una evaluación más profunda y tratamiento de un especialista en el sueño.

Muchos padres podrían ayudar a sus hijos a desarrollar mejores patrones de sueño si intentan cualquiera de las sugerencias descritas en este manual. Al seleccionar un programa de sueño, hay algunas ideas que se deben tener en mente para alcanzar el éxito:ue se están desarrollando típicamente y en niños con TEA. Algunos síntomas como roncar, tener falta de aire durante el sueño, y/o mojar la cama durante la noche, podrían necesitar una evaluación más profunda y tratamiento de un especialista en el sueño.

¿Cuánto tiene que dormir mi hijo?

Niños en edad escolar que se están desarrollando típicamente necesitan dormir de 10 a 11 horas. Sin embargo, varios niños con TEA parecen necesitar menos. Es importante tener esto en mente ya que mandar a la cama a un niño para que duerma más, puede de hecho, hacerle más difícil conciliar el sueño. Ve la página 5 para más ideas acerca de cómo crear un horario para ir a dormir.

Es importante para tu hijo tener un ambiente seguro y tranquilo para dormir. Sea donde sea que tu hijo duerma, debe haber un lugar que sea su propio lugar en la noche. Esto puede ser un lado de la cama, si ésta es compartida, o su propia cama, pero debe ser el mismo lugar cada noche.

La recámara debe ser cómoda (ni muy caliente ni muy fría), tranquila y obscura. Si la recámara es demasiado obscura, coloca una lámpara tenue que se pueda dejar prendida durante toda la noche. Si entra luz de las luces de la calle o el sol de la mañana, considera poner cortinas más gruesas para cubrir las ventanas.

La recámara debe ser tranquila en la noche. Es mejor evitar cosas como la radio, la televisión o música cuando tu hijo se va a dormir. Tu hijo se puede despertar cuando ruidos como ésos se apagan durante la noche. Algunos niños encuentran relajante el ruido blanco o un sonido bajo, quieto, y constante en el ambiente, como un ventilador o un filtro de aire. Generalmente no debe haber ruido generado por hermanos, televisión, computadoras, videojuegos o música de los cuartos de al lado.

Considera el medio ambiente. Los niños con TEA pueden estar más alerta a los ruidos de la noche, los cuales, normalmente no molestan a otros niños. Cosas como el chorro de agua u otros ruidos de la casa pueden afectar su sueño. Los niños con TEA pueden tener problemas de sensibilidad a cosas como la textura de las sábanas o pijamas. Intenta determinar si estas cosas le afectan a tu niño. Por ejemplo, ¿prefiere pijamas apretadas o flojas, o cobijas leves o pesadas?

Es importante que tú, tu pareja y otros cuidadores sigan la misma rutina. Entre más regular sea la rutina de una noche a la siguiente, más fácil será para tu hijo ajustarse para dormir en la noche.

Empieza la rutina de quince a treinta minutos antes de la hora de ir a la cama. Un niño más pequeño tendrá una rutina más breve (por ejemplo, quince minutos cuando tiene un año) e irá aumentando conforme vaya creciendo. Sin embargo, la rutina no debe durar más de sesenta minutos.

Sugerencias sencillas para una mejor rutina para ir a la cama

Debe llevarse a cabo en la recámara del niño, la cual debe estar tranquila, libre de estímulos distractores (excepto actividades como bañarse o lavarse los dientes).
Tu niño estará más tranquilo cuando la rutina sea la misma cada noche.
Niños pequeños o niños con TEA pueden beneficiarse de tener una agenda visual o lista de quehaceres (por ejemplo, imágenes, palabras, o ambas) para ayudarles a recordar cada paso (ve abajo un ejemplo de agenda visual). Esto le ayudará a tu niño a ver que su rutina para ir a la cama tendrá los mismo eventos, en el mismo orden, cada noche. Una agenda visual también será de ayuda para otros miembros de la familia y cuidadores para seguir el orden de la rutina. Los niños que no responden bien al uso de imágenes pueden beneficiarse de usar objetos. Cada paso en su rutina para ir a la cama puede ser capturado con un objeto que se use en ese paso.
Determina qué eventos son tranquilizantes y qué eventos son estimulantes para tu niño. Los eventos que son tranquilizantes para tu niño deben usarse en la rutina de ir a la cama. Los eventos que son estimulantes deben moverse a un horario más temprano. Por ejemplo, si a tu niño lo estimula bañarse en lugar de relajarlo, cambia esta actividad a un horario más temprano.

Mantén un horario regular

Elige un horario para ir a la cama… y mantenlo. Tanto como sea posible (considerando los cambios que suceden en la vida diaria), tu niño debe tener un horario para ir a la cama y para despertarse, que sea el mismo los siete días de la semana. Elige un horario para llevarlo a la cama de acuerdo con la edad de tu niño. La hora para ir a dormir debe funcionar con tu propio horario de la noche para que te ayude a mantener la rutina constante cada noche. Si necesitas cambiar el horario de tu niño debido a una nueva actividad o evento de la familia, mantén un registro de cómo esto impacta en el sueño de tu niño. Tal vez necesites desarrollar un nuevo horario o regresar al horario que funcionó tan pronto sea posible.

Decide la hora correcta.

Muchos niños (y adultos) tienden a agarrar un segundo aire justamente en la hora antes de ir a la cama, y puede que les cueste trabajo quedarse dormidos si van a la cama muy temprano. Si tu niño se tarde más de una hora en quedarse dormido, considera atrasar la hora de ir a la cama de treinta minutos a una hora para intentar ayudarlo a dormir.

Hora de la siesta.

Si tu niño es pequeño y toma siesta durante el día, mantén la hora de la siesta en un horario regular. Cuando sea posible, la siesta debe ser en la recámara de tu hijo. Despierta a tu niño, a más tardar a las 4 pm, de las siestas vespertinas o le será difícil conciliar el sueño a la hora de ir a la cama en la noche. Si tu niño es más grande y ya no necesita tomar siesta durante el día, evita que la tome a menos que esté enfermo. Para niños más grandes, dormir durante el día les hará más difícil dormir en la noche.

Conforme se hacen más grandes.

La hora de ir a la cama será cada vez más tarde conforme tu niño crece, pero siempre debe de dormir lo suficiente cada día. Los niños más grandes también comenzarán a ir a la cama y dormir más tarde los fines de semana. Intenta mantener su horario no más de una hora más tarde para ir a la cama y no más de una hora para levantarse los fines de semana.

Levantarse temprano.

Aun si tu niño va a la cama tarde a veces, mantén igual la hora de despertarse o no más de una hora más tarde de la hora normal. Aunque pareciera ser mejor dejar a tu niño que se levante tarde y recupere las horas de sueño, entre más regular sea la hora de levantarse, mejor será su sueño.

La alimentación cuenta.

Otros puntos importantes para establecer una rutina para tu niño son los horarios en los que se sirven los alimentos. Tu niño debe desayunar cada mañana, más o menos, a la misma hora, tanto entre semana como fines de semana. Al final del día, no debes darle alimentos pesados o porciones grandes en la noche. Sin embargo, un bocadillo con carbohidratos (por ejemplo, queso y galletas o fruta) puede ayudar a tu niño a conciliar el sueño más fácilmente.

Buenos días rayo de sol, buenas noches luna. La exposición a rayos de luz en la mañana y a obscuridad en la noche también ayuda a mantener un horario regular. Cuando tu niño despierte en la mañana, abre las cortinas para que la luz del sol entre a casa. Si tu niño se va a dormir cuando aún hay luz de día, asegúrate que las áreas involucradas en la rutina para ir a la cama tengan una luz tenue y que la recámara esté obscura.

¿Cómo le enseño?

De la misma manera que tu niño ha aprendido a quedarse dormidos con tu ayuda, tendrás que enseñarle a conciliar el sueño solo. Esto se debe hacer de manera gradual, en el lapso de algunas semanas. Por ejemplo, si usualmente te acuestas con tu niño a la hora de dormir, puedes cambiar tu patrón al sentarte en la cama por algunas noches y después sentarte en una silla junto a la cama. Continúa sentándote en la silla, pero aléjala de la cama cada noche hasta que estés fuera del cuarto y fuera de la vista de tu niño. Mientras haces estos cambios, reduce la cantidad de atención que le pones a tu niño como lo es platicar, expresiones faciales, o contacto visual.

Enséñale a tu niño que si no usa el pase durante la noche, lo puede intercambiar por un regalo en la mañana. También puedes implementar un sistema de recompensa. Por ejemplo, por cada noche que tu hijo no use el pase, recibirá una calcomanía. Si tu niño recolecta cierto número de ellas (por ejemplo, cinco), recibirá un regalo especial. Los regalos pueden tener valor en dinero o ser una salida especial contigo.

Pase para la hora de dormir Intercambia una vez por:

Actividad física

El ejercicio durante el día ayuda a tu niño a dormir mejor durante la noche. Niños y adultos que hacen ejercicio tienen más facilidad para conciliar el sueño y éste es más profundo durante la noche. Si tu niño no hace ejercicio regularmente en la escuela, intenta hacerlo en casa.
Asegúrate que hacer ejercicio sea temprano en el día, ya que el ejercicio vigoroso cerca de la hora de ir a la cama puede hacer más difícil conciliar el sueño.
Asegúrate que toda actividad fuerte o ajetreada termine de dos a tres horas antes de ir a la cama.

Alimentos y bebidas con cafeína

La cafeína es un estimulante que puede causar un efecto de alerta y mantener a tu niño despierto en la noche. El efecto de la cafeína se mantiene en el cuerpo de tres a cinco horas y hasta 12 horas. Si tu niño toma alimentos o bebidas con cafeína (por ejemplo, chocolate, café, té y refresco) en la tarde o noche podría tener dificultad para dormir. Algunos niños duermen mejor cuando estos productos se quitan completamente de su dieta. La mayoría de los niños puede dormir bien, siempre y cuando eviten los alimentos y bebidas con cafeína varias horas antes de ir a la cama.