Muchas personas optan por ejercitarse con máquinas como cintas para correr, escaladoras, bicicletas estáticas y máquinas de esquí de fondo. Todas ellas ofrecen acondicionamiento aeróbico y también pueden fortalecer los músculos.

Las máquinas para hacer ejercicio son excelentes para mantenerte activo(a) cuando hace mal tiempo o los días son cortos. También te puede gustar el hecho de que estas máquinas permiten controlar la intensidad de tu actividad y pueden brindarte información sobre tu frecuencia cardíaca, las calorías quemadas o los kilómetros recorridos. A esto se suma que son seguras y prácticas, pero pueden resultar aburridas. Escuchar música, mirar televisión o hacer ejercicio con un amigo puede ayudar a que sea más divertido utilizarlas.

A continuación te describimos las más populares:

Caminadoras.- Ofrecen la simplicidad de caminar o trotar junto con información precisa sobre tu actividad, como el tiempo, la distancia y la velocidad. Muchas tienen inclinaciones ajustables para brindar un mayor desafío cuando lo desees. Estas cuentan con pasamanos (ubicados en el frente) para mantener el equilibrio o estabilizarte de vez en cuando, pero no debes agarrarte de ellos durante el ejercicio. Es mejor balancear los brazos mientras caminas o trotas, y solo usa los pasamanos si necesitas estabilizarte o evitar caerte.

Bicicletas estáticas.- Funcionan de manera muy similar a las bicicletas normales. Muchas vienen con computadoras que calculan tu entrenamiento, o con programas para simular recorridos de bicicleta reales. Estos extras no son necesarios y no son tan importantes; lo esencial es tener una bicicleta con un buen diseño general que te permita pedalear suavemente y que tenga un asiento cómodo que se pueda ajustar a la altura adecuada. Si tu asiento es demasiado alto o bajo, puedes experimentar dolor de rodilla o cadera. Procura que al sentarte puedas realizar una leve flexión en la rodilla por cada golpe de pedal.

Máquinas de esquí de fondo.- Son muy buenas para quemar calorías y desarrollar los músculos de la parte superior e inferior del cuerpo con poca tensión en las articulaciones (ejercicio de bajo impacto). Sin embargo, requieren de coordinación y pueden cansarte antes que otras máquinas, pues como dijimos, usan los músculos de la parte superior e inferior del cuerpo. Por lo anterior, si eres nuevo(a) en esta actividad, comienza lentamente (de 5 a 10 minutos por sesión) y aumenta gradualmente tu tiempo de entrenamiento. Busca modelos con sistemas de poleas para los brazos (en lugar de las que utilizan postes) y piezas ajustables.

Escaladoras.- Son máquinas que replican el movimiento de subir escaleras, y aunque son similares a las máquinas de esquí, únicamente trabajan los músculos de la parte inferior del cuerpo. Son más fáciles de usar que las máquinas de esquí y no requieren una coordinación especial. Los principiantes deben comenzar lentamente y aumentar gradualmente la intensidad y el tiempo en estas máquinas. Mantén una buena postura y evita apoyarte en los pasamanos.

Elípticas.- Combinan elementos de las cintas para correr, las escaladoras, las bicicletas y las máquinas de esquí de fondo. Algunas elípticas incluyen resistencia en los brazos para trabajar tanto la parte superior como inferior del cuerpo. Al igual que las máquinas de esquí, requieren de cierta coordinación y pueden cansarte más rápido que otras máquinas, pero brindan un entrenamiento aeróbico muy completo junto con algo de entrenamiento de resistencia.

Es importante que antes de comprar cualquier máquina para hacer ejercicio, tomes en cuenta lo siguiente:

• Asegúrate de que ya te gusta la actividad. Una máquina o dispositivo probablemente no hará que te guste una actividad que, en primer lugar, no te agrada.
• Evita los productos que solo están disponibles a través de una oferta de televisión. No podrás «probar antes de comprar».
• Prueba una máquina en la tienda antes de comprarla. Asegúrate de que es buena para ti. En ocasiones, las máquinas más caras funcionan mejor y hacen que el ejercicio sea más cómodo y divertido.
• Pide la opinión de un entrenador o de una persona con experiencia sobre el equipo que te interesa, ya sea en un club de salud, gimnasio u otro espacio de acondicionamiento físico.
• Muchos productos prometen ayudar a tonificar y desarrollar los músculos abdominales, de los muslos o de los glúteos. Estos músculos se pueden fortalecer y tonificar sin dispositivos especiales, y la mayoría de las máquinas no facilitan esta tarea ni la hacen más segura, en comparación con realizar los ejercicios por tu cuenta.